Patentes vs Pacientes

Este artículo fue publicado en la sección de Opinión de ElPais, en Junio de 2007

Los beneficios económicos obtenidos por el sector farmacéutico en 2005 lo sitúan, según The Economist, en el segundo lugar mundial sólo por detrás de la industria petrolífera. Si bien desde el descubrimiento de una nueva molécula hasta la comercialización del producto pueden llegar a transcurrir hasta 12 años, no es menos cierto que el coste de investigación y desarrollo de aquélla se recupera en el primer año de exclusividad en el mercado, lo cual deja un margen de entre 5 y 7 años de monopolio que explica los pingues beneficios obtenidos por las farmacéuticas. En 2005, África necesitó casi 40 millones de dosis del último medicamento desarrollado contra la malaria, primera causa de mortalidad en el continente; la compañía propietaria de la patente sólo pudo comercializar 3 millones de dosis y aún así intentó bloquear el acceso a versiones genéricas del medicamento que podrían haber llegado al resto de personas que lo necesitaban.

Compañías como Novartis, Pfizer o Merck han ido mucho más allá de los acuerdos ADPIC sobre Propiedad Intelectual negociados en la OMC, al intentar proteger combinaciones de medicamentos fuera de patente que en modo alguno pueden ser considerados invenciones. Lo han intentando (y conseguido con éxito) en la negociación del Tratado de Libre Comercio de Centroamérica con Estados Unidos; afortunadamente, países como Brasil, Argentina y Colombia no lo consintieron, siendo posteriormente acusados por la ortodoxia neoliberal de "falta de pragmatismo". Desgraciadamente, la estrategia de negociar o presionar al margen de la legalidad internacional mediante acuerdos comerciales regionales o bilaterales sigue su rumbo. Ahora le ha tocado a India y no por casualidad: suministra genéricos a la práctica totalidad de países no ya "en desarrollo", sino totalmente pobres.

Les escribo desde un proyecto en República Centroafricana (país 171 de 177 en el Índice de Desarrollo Humano) donde el 75% de los niños menores de 5 años y casi el 40% de adultos tienen malaria (tenemos más de 8.000 consultas al mes). Aquí la esperanza de vida ha pasado, en los últimos 10 años, de 48 a 39 años (OMS, 2006). Invitaría a mis colegas abogados de Novartis a que se dieran una vuelta por aquí...